O cacau (Theobroma cacao) é uma árvore perenifólia nativa do Brasil que dá origem ao chocolate.

Pertencente à família Malvaceae, o cacaueiro tem seu centro de origem nas cabeceiras da chuvosa Bacia do rio Amazonas, localizada na América do Sul.

Em ambientes sombreados de floresta e sem poda humana, sua altura pode chegar a 20 metros. Em condições de cultivo, no entanto, recomenda-se manter sua altura entre 3 a 5 metros.

O cacau é o fruto do cacaueiro e está sustentado na planta por um pedúnculo lenhoso. Ele apresenta um formato alongado e possui sulcos. A cor do cacau é variada, existindo diferenças entre as variedades e também durante o amadurecimento. Os frutos variam do verde ao roxo e do amarelo ao laranja.

As sementes são ovoides e recobertas por uma polpa mucilaginosa de cor branca. Apesar de a polpa ser também muito apreciada por seu sabor adocicado, o principal produto comercializado é a semente, que é usada, por exemplo, na fabricação do chocolate.

Benefícios do Cacau

Muitas pessoas pensam no chocolate, principal produto obtido a partir do cacau, como um grande vilão, estando muito relacionado com o ganho de peso.

O cacau — e, por consequência, o chocolate — tem uma forte relação com a nossa libido e a nossa fertilidade sendo um alimento afrodisíaco.

Confira os benefícios do cacau:

• Vasodilatação: O cacau estimula a produção de óxido nítrico, que relaxa os vasos sanguíneos e melhora a circulação sanguínea, crucial para a resposta sexual.
• Melhora o humor: O cacau é rico em teobromina, cafeína, feniletilamina e a tiramina, que é um precursor do triptofano, que por sua vez é precursor da serotonina, que é um neurotransmissor relacionado com a regulação do humor, ritmo cardíaco, sono e apetite.
• Previne a trombose: O cacau ajuda a prevenir o desenvolvimento de trombose porque ajuda a melhorar o fluxo de sangue.
• Ajuda a regular o colesterol: Rico em substâncias antioxidantes, ajudando a regular os níveis de colesterol circulante, o que ajuda a evitar a deposição de gordura nos vasos.
• Diminui o risco de diabetes: Alguns estudos indicam que o cacau pode tornar a digestão dos carboidratos mais lenta a nível intestinal, além de proteger as células responsáveis pela produção de insulina no pâncreas e melhorar a secreção de insulina.
• Regula o intestino: O cacau é rico em flavonoides e catequinas que chegam ao intestino grosso, o que aumenta a quantidade de bifidobactérias e lactobacillus, e isso aumenta o efeito prebiótico.
• Diminui o risco de câncer: Os polifenois presentes no cacau, como procianidina, epicatequina e catequina, têm ação antioxidante, prevenindo a oxidação dos radicais livres.
• Controla o aparecimento de alergias: Alguns estudos em animais, sugerem que o cacau poderia controlar o aparecimento de alergias, pois os flavonoides poderiam reduzir as concentrações de imunoglobulinas.

Como usar Cacau

O uso do cacau serve para diversas formas, rico em antioxidantes, o cacau 100% ou chocolate 70%+ é ideal para uma alimentação saudável e uso diário.

• Cacau em Pó (100%): Substitua o achocolatado tradicional em bolos, biscoitos e brigadeiros por cacau em pó para uma opção mais saudável e intensa.
• Café da manhã/Lanches: Adicione uma colher de chá no iogurte natural com banana, misture em vitaminas, ou faça um mingau de aveia funcional.
• Bebidas: Prepare chocolate quente funcional misturando cacau com leite vegetal e adoçante natural.
• Topping: Polvilhe sobre sorvetes, saladas de frutas, iogurtes ou na granola.
• Snack: Consuma puro como um lanche energético ou misture com castanhas.
  Consumo Direto: A polpa branca que envolve a semente é doce e ácida, deliciosa para comer in natura.
• Sucos e Geleias: Bata a polpa com água no liquidificador e coe para um suco refrescante, ou cozinhe para fazer geleia.
• Mel de Cacau: O líquido que escorre da polpa durante a fermentação pode ser consumido como suco concentrado ou usado em drinks.
• Chá: As cascas das sementes podem ser usadas para fazer uma infusão aromática, similar a um chá de chocolate.

Como plantar Cacau

Plantar cacau exige clima quente e úmido(23°C a 25°C) solo bem drenado rico em matéria orgânica e sombra parcial na fase inicial. Utilize sementes de qualidade ou mudas clonadas, plantande elas em berços preparadas com espaçamento de 3m x 3m ou 4m x 3m. Mantenha o solo úmido e protegido de ventos fortes.

• Preparação: Prepare berços com 60 dias de antecedência, aplicando calcário para corrigir o pH e adubação (esterco ou composto orgânico).
• Plantio da Semente: Plante a semente com a parte mais larga para baixo em um saco com terra adubada, a uma profundidade de um dedo.
• Transplante da Muda: Transplante quando tiverem cerca de 3 a 4 meses. Retire o fundo do saquinho e coloque na cova, alinhe o topo do substrato com o solo.
• Sombreamento: O cacaueiro jovem precisa de sombra, geralmente fornecida por bananeiras ou plantas definitivas (tutores) em sistemas agroflorestais.
• Manutenção: Evite esterco na floração (para não derrubar as flores) e prefira adubos com fósforo e potássio. Mantenha a irrigação regular.

Cacaueiros plantados a partir de sementes (seminais) começam a produzir os primeiros frutos após 5 anos, porém, vai depender bastante do manejo, solo e clima.

Importante

O consumo de cacau exige precaução para pessoas com sensibilidade à cafeína, pode causar insônia, nervosismo e palpitações, e deve se limitar a 25g/dia para evitar excesso de calorias