A cana-de-açúcar (Saccharum officinarum) é uma gramínea cujo o cultivo abrange todo o mundo, com origem em Nova Guiné. O cultivo de S. officinarum e seus híbridos é para a produção de açúcar, etanol e outros usos industriais em regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo.

Os troncos e os subprodutos da indústria do açúcar servem para a alimentação de animais.

Porcos alimentados com caldo de cana e um suplemento de proteína à base de soja produzem leitões mais fortes ao passo que crescem mais rapidamente do que aqueles com uma dieta mais convencional.

O nome específico da planta (officinarum, de dispensários) indica de tal forma que podemos usar ela também na medicina tradicional tanto interna como externamente.

Benefícios da Cana-de-açúcar

Apesar de servir como matéria-prima para diversos produtos, contudo podemos ingerir a cana-de-açúcar pura, pois é benéfica para a saúde:

• Possui polifenóis benéficos para a saúde: Os polifenóis são compostos vegetais que fazem muito bem à saúde. Eles agem como antioxidantes, ao passo que reduz a inflamação e ajudar na prevenção de doenças.
• Pode ajudar no colesterol: A cana-de-açúcar possui policosanóis, de modo que estão presentes principalmente na cera.
• Pode prevenir a trombose: Em um estudo feito com camundongos, a ingestão de D-003, uma mistura natural de ácidos alifáticos da cera de cana-de-açúcar, em conclusão diminuiu significativamente o tamanho do trombo venoso experimentalmente induzido.
• Pode aliviar a insônia: O octacosanol é uma substância presente na cana-de-açúcar visto que tem função antioxidante e propriedades anti-inflamatórias e anti-coagulantes.
• Aliada dos atletas: Acredita-se que o caldo de cana, oriundo da cana-de-açúcar, também pode oferecer benefícios a atletas e outras pessoas que realizam atividades físicas.

Um teste feito com policosanóis administrados por via oral em coelhos como resultado houve uma constatação de uma diminuição do nível de colesterol total e do colesterol LDL.

Análises em laboratório mostraram que o melaço de cana-de-açúcar é uma fonte potencial de polifenóis.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports examinou o efeito do octacosanol em ratos privados de sono por estresse. A conclusão é que a substância alivia o estresse e restaura o sono afetado por ele, podendo funcionar para aliviar a insônia.

Uma pesquisa teve como objetivo ver os efeitos do caldo de cana no desempenho dos atletas e na queima de combustível. A conclução foi que o suco de cana-de-açúcar era tão eficaz quanto as bebidas esportivas durante o exercício e mais eficaz para a reidratação posterior.

Como usar Cana-de-açúcar

Principais utilidades:

• Açúcar: Em diversas formas (refinado, cristal, demerara, orgânico, líquido) para a indústria alimentícia, bebidas, doces, cereais e medicamentos.
• Etanol (Álcool): Combustível para veículos, ingrediente em bebidas alcoólicas (cachaça, rum, cerveja) e em produtos de higiene, cosméticos, e antissépticos,
• Eletricidade: Na queima do bagaço da cana nas usinas gera vapor e eletricidade (bioeletricidade), desta forma abastece as próprias usinas e a rede elétrica.
• Alimentos e Bebidas: Caldo de cana, melado, rapadura, cachaça, rum, açúcar líquido, etc.
• Biocombustíveis: Além do etanol comum, busca-se o etanol celulósico (de segunda geração) e o Combustível Sustentável de Aviação (SAF) a partir do bagaço e palha.
• Bioplásticos: O plástico verde é feito a partir da cana, use-se em garrafas, potes e sacolas.
• Papel: O bagaço e a palha servem de matéria-prima para papel e cartolina.
• Fertilizantes: A vinhaça (resíduo do etanol) e a torta de filtro são ricas em nutrientes e usadas para irrigar e adubar o solo.

Como plantar Cana-de-açúcar

Use pedaços de colmo (cana) com 2-3 gemas (brotos), plante-os deitados ou com os brotos para o lado em buracos de 20-30 cm, em solo rico e bem drenado, com sol pleno, rege após o plantio e mantenha úmido, idealmente no inverno ou verão, para colher em 12-18 meses.

Manejo do cultivo:

• Sol: A cana precisa de bastante sol.
• Rega: Mantenha o solo úmido após o plantio, especialmente em tempos secos, mas sem encharcar.
• Época: O plantio no verão ou inverno (com umidade extra) é ideal, mas pode ser o ano todo com irrigação. 

Importante

Por ser rica em açúcar, o que exige cautela para diabéticos, obesos, renais e quem tem gordura no fígado, dessa forma é melhor evitar em caso de infecções gastrointestinais e para crianças pequenas, sempre sob orientação médica para grupos de risco.